Khỉ ho cò gáy.

Khỉ: loài linh trưởng cỡ nhỏ, leo trèo giỏi, thường sống ở nơi rừng sâu hoang vu.

Ho: bật mạnh hơi từ trong phổi, phát ra thành tiếng. Trong thành ngữ này, “khỉ ho” ý chỉ việc con người rất hiếm khi nghe được tiếng con khỉ ho do địa bàn sinh sống của chúng rất vắng vẻ, xa lạ với con người.

Cò: loài chim chân cao, cổ dài, mỏ nhọn, thường sống thành bầy ở vũng nước.

Gáy: phát ra những chuỗi âm thanh cao thấp, liên tiếp, thường được dùng để chỉ tiếng của gà, chim bồ câu, chim cu gáy, không dùng để miêu tả tiếng của con cò.

Thành ngữ sử dụng cách nói hiệp vần và hiệp âm “khỉ ho” và “cò gáy”. Cụm từ “cò gáy” mặc dù không có nghĩa nhưng khi kết hợp với cụm từ “khỉ ho” thì cả hai cụm từ vẫn thể hiện sự vắng vẻ, hiu quạnh.